Čeprav so rabljeni tovornjaki v uporabi že nekaj časa, njihov princip delovanja ostaja enak kot pri novih vozilih. Njihovo delovanje temelji na usklajenem delovanju štirih glavnih sistemov: elektroenergetskega sistema, prenosnega sistema, tekočega sistema in nadzornega sistema.
Energijski sistem je osredotočen na motor, ki ustvarja energijo z zgorevanjem goriva. Ta proces poganja bate in pretvarja njihovo gibanje v neprekinjeno rotacijsko moč, ki zagotavlja osnovno pogonsko silo za vozilo.
Prenosni sistem je odgovoren za učinkovito prenašanje te moči na kolesa. Izhodna moč motorja gre skozi sklopko ali pretvornik navora v menjalnik, kjer se navor in hitrost prilagodita voznim razmeram. Moč se nato preko pogonske gredi in pogonske osi prenese na kolesa, kar omogoča gibanje.
Tekalni sistem zagotavlja podporo in blaženje udarcev. Okvir nosi vozilo in tovor, vzmetenje absorbira udarce s ceste in ohranja stabilnost, kolesa pa pretvarjajo moč v oprijem s podlago.
Krmilni sistem zagotavlja manevriranje in varnost. Krmilni sistem nadzoruje smer vozila, medtem ko zavorni sistem z mehanskimi ali pnevmatskimi sredstvi zmanjša hitrost ali ustavi vozilo.
Strokovnjaki iz industrije ugotavljajo, da so osnovna načela rabljenih tovornjakov enostavna, vendar je njihova zmogljivost v veliki meri odvisna od stanja in vzdrževanja ključnih komponent. Redni pregledi in pravilno vzdrževanje so bistveni za zanesljivo delovanje.
